Entraînement en altitude : impact sur la performance des athlètes d'endurance

Sur la ligne d'arrivée, chaque seconde compte. C'est l'avantage compétitif que l'entraînement en altitude peut offrir aux athlètes de compétition.

Lorsque vous vous entraînez en altitude, votre corps réagit mieux à l'exercice. Et cette réponse se traduit par une endurance et des performances accrues. Il a fallu les Jeux olympiques de 1968 pour que nous nous en rendions compte. La ville hôte des Jeux olympiques, Mexico, située à 2 300 mètres d'altitude, n'a pas fait l'unanimité au départ. Les athlètes allaient concourir dans une zone dont la teneur en oxygène était inférieure de 30 % à celle que l'on trouve normalement au sol. C'est simple : l'oxygène que nous respirons influe sur l'énergie dont nos muscles ont besoin pour courir, nager, etc.

Plus l'altitude est élevée, plus la pression atmosphérique est faible et plus le corps a du mal à faire pénétrer l'oxygène dans le sang. L'augmentation du rythme de l'effort est perçue par le cerveau , qui augmente la production de l'hormone érythropoïétine (EPO). Cette production se traduit par une augmentation des globules rouges, qui sont mieux à même de transporter l'oxygène disponible. L'organisme commence à mieux transporter l'oxygène, même s'il est plus limité.

Lorsque l'athlète reprend l'entraînement au niveau de la mer, cette capacité aérobie reste augmentée. L'effet de dilatation du sang peut augmenter les performances des athlètes d'élite de 1 à 2 %. Combien de fois les médailles sont-elles gagnées grâce à de "petites" améliorations ? Depuis le succès des Jeux de Mexico, l'entraînement en altitude a été adopté par les athlètes de nombreux pays. Et il a permis de nombreux exploits.

Réalisations grâce à l'entraînement en altitude

Xing Huina ! Après cinq cycles d'entraînement en altitude, l'athlète chinoise a finalement remporté la médaille d'or du 10 000 mètres féminin aux Jeux olympiques de 2004 à Athènes, en Grèce. Mais les exemples ne s'arrêtent pas là. Le médecin Ben Levine s'est consacré à la recherche sur l'entraînement en altitude. Selon cet expert, l'entraînement en altitude est à l'origine des victoires de coureurs olympiques comme Emma Coburn et Jenny Simpson. Et des nageurs olympiques comme Michael Phelps. Ben Levine estime que ces athlètes se sont appuyés sur l'entraînement en altitude pour gagner leurs précieuses secondes.

N'oublions pas non plus l'armada kényane, qui vit sur les hauts plateaux africains et qui a un appétit naturel pour les profondeurs. Cela se reflète dans leurs performances et dans le fait que le pays est devenu un terrain d'entraînement pour les athlètes qui veulent améliorer leurs performances.

Qu'est-ce que l'entraînement en altitude ?

Il consiste à s'entraîner à haute altitude. L'altitude est définie comme étant de 2000 mètres au-dessus du niveau de la mer. L'altitude est considérée comme modérée entre 2000 et 3000 mètres et élevée au-dessus de 3000 mètres.

L'entraînement en altitude est une stratégie d'entraînement qui a été utilisée pour augmenter les performances des athlètes d'endurance. L'explication scientifique : les performances en altitude augmentent en raison d'une augmentation des globules rouges, qui à leur tour augmentent la capacité de transport de l'oxygène et la capacité de consommation maximale d'oxygène (VO2max). Et l'athlète est capable d'améliorer ses performances lorsqu'il revient à des altitudes plus basses.

Quels sont les avantages de ce type d'entraînement ?

• Augmentation de la VO2max (la plus grande quantité d'oxygène que le corps peut consommer pendant un exercice intense). Plus votre VO2max est élevé, meilleure est votre endurance !
  
• Plus d'oxygène dans les muscles (grâce à la production de l'hormone EPO)
  
• Tolérance accrue à l'acide lactique (cet acide, produit lors d'un exercice intense, entraîne la fatigue)
  
• Réduction de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle
  
• diminution du stress oxydatif.

Comment optimiser l'entraînement en altitude ?

L'entraînement en altitude nécessite des ajustements et des adaptations qui varient d'un athlète à l'autre.

Il est essentiel de surveiller les marqueurs physiologiques tels que la fréquence cardiaque et les niveaux d'oxygène. Le repos et un sommeil de qualité ne doivent pas être négligés. L'hydratation et la supplémentation varient également en fonction de l'altitude et doivent être adaptées.

Combien de temps en altitude ?

Les études indiquent qu'il faut au moins trois semaines pour que les changements physiologiques se produisent. Mais l'entraînement en altitude est un défi. Pour obtenir les meilleurs résultats, assurez-vous d'être accompagné par des entraîneurs et des nutritionnistes qualifiés.

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