Interview de Sérgio Santos

Parler de triathlon sans évoquer Sérgio Santos, c'est commettre une importante pénalité de temps. Entraîneur. Directeur technique de la Confédération brésilienne de triathlon depuis 2018. Spécialisé dans l'entraînement de haute performance et la formation des entraîneurs. Enseignant. Fondateur de Ontrisports. En d'autres termes, un homme passionné. Si l'on parle de triathlon, on parlera aussi à Sérgio Santos.

"Les résultats ont été très bons à Paris, surtout parce qu'ils ont été obtenus par de jeunes athlètes qui ont encore au moins deux Jeux Olympiques devant eux" - Sérgio Santos, Ontrisports

En tant que référence nationale et internationale dans ce sport, nous aimerions vous demander de faire le point sur le triathlon au Portugal.

Le sujet mériterait de nombreuses pages. Bien que je travaille avec le Brésil dans le domaine de la haute performance depuis 14 ans, je suis de près le triathlon au Portugal.
(En fait, depuis 2018, nous sommes profondément ancrés dans le triathlon amateur avec notre projet ONTRISPORTS, un cabinet de conseil spécialisé dans l'évaluation et la planification de l'entraînement, ainsi que dans la commercialisation et l'importation de certaines marques liées au triathlon).

Le triathlon s'est développé essentiellement dans le secteur privé et pour les athlètes amateurs. En d'autres termes, les plus grandes compétitions et celles qui attirent le plus de triathlètes, comme le triathlon de Setubal, qui a dépassé les 1 000 participants cette année, ou l'IRONMAN Cascais avec environ 3 000 participants en 2023, sont les événements de référence et mobilisent la masse critique la plus importante.

De l'autre côté, il y a l'activité des fédérations qui, à mon avis, n'ont pas été capables de capitaliser ou d'intégrer ce boom du secteur privé. De mon point de vue, les compétitions nationales n'ont pas été plus attrayantes et n'ont pas mobilisé plus d'athlètes.

En ce qui concerne la haute performance, il existe un petit groupe d'athlètes qui ont obtenu de bons résultats au niveau international, comme ce fut le cas aux derniers Jeux de Paris et dans quelques autres compétitions internationales. Mais dans la pratique, cette génération, qui a maintenant heureusement obtenu quelques podiums, a fait ce que d'autres athlètes ont réalisé au cours des 20 dernières années. Nous avons encore peu de profondeur, sachant qu'il n'est pas facile pour cette profondeur d'exister, car le niveau international demande non seulement beaucoup de talent, mais aussi un investissement quasi exclusif dans l'entraînement, ce qui est très difficile dans des disciplines à petite échelle comme le triathlon.

Mais vous pensez que le sport s'est développé.... Quelles sont les générations les plus attirées par le triathlon et pourquoi cette demande ?

Pour l'instant, la forte demande se situe dans le secteur amateur, avec des athlètes de plus de 30 ans. La recherche de nouveaux défis à un stade de la vie où il y a déjà une certaine stabilité, la recherche d'un mode de vie sain et le fait que le triathlon est une combinaison addictive de trois segments tels que la natation, le cyclisme et la course à pied, éliminent la monotonie et augmentent le défi. Le triathlon est un sport "à la mode" qui continuera à se développer pendant de nombreuses années si nous savons créer les défis et les expériences que les athlètes recherchent.

Le Portugal s'est tenu sur le bord du podium aux Jeux olympiques de Paris. Nous n'avons pas encore réussi l'exploit de Vanessa Fernandes à Pékin 2008. En tant qu'entraîneur, que peuvent/doivent apprendre les jeunes triathlètes de la performance de Vanessa (des aspects plus ou moins positifs) ?

Les résultats ont été très bons sur Paris, d'autant plus qu'ils ont été réalisés par de jeunes athlètes qui ont encore au moins deux olympiades devant eux s'ils continuent à travailler dur et si on leur donne les conditions pour rester au plus haut niveau. En ce qui concerne Vanessa, je pense qu'elle a ouvert une porte et montré un chemin. Elle a montré qu'il est possible de gagner, même si l'on est portugais, et je pense qu'elle a transmis cela aux générations suivantes. Lorsque Vanessa a remporté la médaille à Pékin, elle sortait de quatre années marquées par une trentaine de victoires internationales, ce qui faisait d'elle une favorite pour l'une des places sur le podium. Lorsque ces jeunes athlètes qui ont participé à Paris monteront plus régulièrement sur le podium dans les grandes compétitions, ils pourront également se présenter au départ des prochains Jeux olympiques avec de réelles aspirations de médailles. La médaille de Vanessa a été extrêmement positive, dans le sens où elle a laissé une culture du travail qui caractérise aujourd'hui les athlètes portugais qui réussissent dans le monde entier. Pour ce qui est des points moins positifs, je soulignerais le fait que Vanessa n'a pas fait d'autres apparitions olympiques, mais ce qu'elle a accompli était sensationnel.

Votre longue expérience en tant qu'entraîneur vous permet-elle de dire qu'il existe un profil de champion de haut niveau ? Quelles sont ses caractéristiques ?

Le talent, le travail acharné et la capacité d'en faire plus le bon jour. Certains athlètes sont sensationnels à l'entraînement, mais ne parviennent pas à le reproduire en compétition, pour diverses raisons, notamment parce qu'ils ne sont pas capables de se donner à fond mentalement au moment de la course. Cela est naturel, mais les athlètes "gagnants" ont en quelque sorte cette caractéristique innée. Si je devais retenir un point de réussite, je dirais toujours le travail et la régularité.

Quel est l'impact psychologique des "athlètes qui ne regardent jamais en arrière" ?

Il n'y a pas d'athlètes qui ne regardent jamais en arrière. Il y a ceux qui gèrent mieux leurs émotions et leurs peurs. Ceux qui parviennent à les transformer en énergie positive pour surpasser leurs adversaires. Dans une société où nous sommes formatés pour "être tous les mêmes", il y a toujours ceux qui veulent gagner, qui veulent être meilleurs et qui sont prêts à travailler plus dur que les autres dans une tentative, non garantie, d'avoir plus de succès. Je dirais que la grande composante psychologique réside dans la motivation intrinsèque à travailler plus dur pendant plusieurs années.

Sérgio Santos a été surnommé le "Mourinho" du triathlon. Quel est le principal défi pour les entraîneurs dans un sport en constante évolution ?

Nous étions naturellement très fiers à l'époque. Je pense que c'était lié au fait que José Mourinho était à un moment de sa carrière où il avait gagné beaucoup de titres, tout comme Vanessa entre 2004 et 2008, et aussi au fait que nous étions formés dans la même université, la Faculdade de Motricidade Humana à Lisbonne. Je pense également qu'il existe des parallèles entre la culture de travail de José Mourinho et celle qui caractérise le groupe d'athlètes avec lequel nous avons travaillé, mais aussi en raison du haut niveau de spécificité qu'il donnait à ses séances d'entraînement. Nous croyons également beaucoup en cette spécificité et avons introduit dans notre méthodologie d'entraînement de nombreuses séances axées sur les transitions et la composante technique. Nous avons également commencé à utiliser systématiquement l'entraînement en altitude plusieurs fois par an, ainsi que des tentes d'hypoxie simulée pour essayer d'adapter, de maintenir et de prolonger des stimuli similaires à l'altitude, même au niveau de la mer. Le triathlon est un sport très jeune, et plus un sport est jeune, plus il est susceptible de changer et d'évoluer rapidement. Les entraîneurs doivent suivre, et de préférence anticiper, les tendances et se mettre constamment à jour sur le plan scientifique, au risque d'être rapidement dépassés par d'autres méthodologies. En tout état de cause, le triathlon reste un sport où "le travail paie".

Sérgio se concentre beaucoup sur la méthodologie d'entraînement, un domaine dans lequel il s'est spécialisé. La méthode est-elle payante ? Ce qui explique ses propos : "le triathlon est un sport très fair-play".

J'utilise beaucoup cette expression et j'y crois vraiment. Ceux qui travaillent plus et mieux seront de meilleurs athlètes. Il y a une relation directe entre le travail et les résultats, et je m'en réjouis. De nos jours, la société a tendance à transmettre un message du type "obtenez ceci ou cela sans effort". Il suffit de regarder les publicités à la télévision. Le triathlon est l'antithèse de tout cela. Rien n'est facile. Chaque entraîneur a sa propre méthode d'entraînement. Nous avons la nôtre, qui est scientifique, mais surtout pratique et applicable au quotidien. Je crois à la science, à l'innovation, mais je crois encore plus au travail. Il n'y a pas de triathlètes ou d'entraîneurs performants qui ne travaillent pas dur ou qui ne sont pas très sérieux dans ce qu'ils font.

Sérgio a fait son premier semi-marathon à l'âge de 16 ans. Avant cela, en France, il a fait de la natation. Et il pratiquait le tir à l'arc. Il se rendait à l'école à vélo. À 17 ans, il était déjà entraîneur de basket-ball. Est-il possible d'ouvrir les portes du triathlon à la génération Tik Tok (génération Z/nouvelles générations) ?

J'ai eu le privilège d'avoir une enfance très riche en expériences, mais aussi une tendance naturelle vers le sport, non seulement en tant que pratiquant, mais encore plus en tant qu'entraîneur. Je crois qu'il y a de jeunes entraîneurs talentueux qui savent que sans beaucoup d'investissement dans leur carrière, dans un mélange de travail sur le terrain et d'études, ils ne feront jamais la différence. J'ai la chance et le privilège de travailler avec certains des jeunes entraîneurs que j'ai formés parce que je crois en leur potentiel, même s'ils sont beaucoup plus jeunes que moi. Le métier d'entraîneur n'est pas une profession que l'on exerce par simple envie. Il y a une grande part de vocation, qui fera toute la différence au fil des années. C'est comme pour beaucoup d'autres professions, où l'on peut facilement identifier "ce médecin" ou "ce professeur" qui a été formé comme tant d'autres, mais qui est différent des autres et qui nous a marqués. Mon message aux jeunes entraîneurs est très simple. Si vous voulez être différent des autres, vous devez vous comporter différemment. Le métier d'entraîneur implique beaucoup de soirées et de week-ends. Ceux qui pensent avoir un "travail" de 9 à 5 avec une semaine de 40 heures devraient choisir une autre profession. Être entraîneur, c'est partager la routine des joueurs et ramener à la maison beaucoup de problèmes non résolus. Cela n'est possible que pour ceux qui exercent leur activité avec une grande passion, tout comme les athlètes.

Quelle est votre partie préférée d'une course de triathlon ?

Le processus de préparation. Se présenter au départ dans les meilleures conditions possibles implique une série d'étapes sur plusieurs semaines, avec des hauts et des bas, qui font de la compétition "la partie facile". En compétition, l'investissement réalisé dans la préparation est réduit à néant. Lors des compétitions, j'apprécie particulièrement la course finale. Même si j'entraîne des athlètes de haut niveau depuis de nombreuses années, je suis toujours étonné de voir les meilleurs athlètes masculins réussir à courir le 10 km en moins de 29 minutes et les meilleures athlètes féminines en moins de 33 minutes, après avoir nagé le 1500 m entre 16 et 18 minutes et parcouru le 40 km à vélo bien en deçà d'une heure. Tous ceux qui pratiquent l'athlétisme savent combien il est difficile de réaliser ces temps, même sans avoir nagé et pédalé au préalable.

Quelle est la part de la nutrition dans "l'art de la planification" d'une course de triathlon ?

Je pense que, surtout dans le triathlon longue distance, la nutrition a été l'évolution majeure de ces dernières années. Des progrès significatifs ont été réalisés sur les vélos en termes de technologie et d'aérodynamisme, mais je pense que la nutrition a eu une influence majeure sur les temps qui sont actuellement réalisés sur les longues distances. Je ne peux pas quantifier ce pourcentage, et probablement personne ne le peut, mais il est certain que dans les efforts de longue distance, l'énergie est une question clé, et la nutrition est une partie essentielle du processus de préparation. Outre l'alimentation, qui concerne les repas et le type de régime que suit l'athlète, la nutrition fait actuellement partie de la planification et fait l'objet d'un entraînement systématique en quantité et en fréquence qui est réajusté jusqu'à ce que la dose individuelle pour chaque athlète soit trouvée, un peu comme ce qui se passe avec la charge d'entraînement.

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