Susana Feitor : "Il faut captiver les athlètes à la fin de leur carrière. Les athlètes sont des diamants à l'état brut"

L'entraîneur a dit à Susana Feitor, qui était la plus jeune, lors des premiers championnats : "Assure-toi de ne pas arriver dernière". Elle le surprend sur le podium. Il n'y a pas de retour en arrière possible. C'est ainsi qu'est née la grande marcheuse olympique.

Susana Feitor est synonyme de marche. Comment cela s'est-il produit ?

J'ai toujours fait du sport. Depuis que je suis toute petite, je me souviens que je jouais au ballon avec mes copains dans la cour de récréation. Parmi d'autres sports, surtout ceux de compétition. Je n'ai jamais aimé perdre. J'ai ce souvenir.

Lorsque la mairie de Rio Maior a décidé que toutes les écoles de la commune, sous le régime "telescola" (dont j'ai fait partie, en 5e et 6e année), devraient avoir des cours d'activité physique, le moniteur m'a mis au défi de faire de l'athlétisme. A l'époque, le moniteur de ces cours à l'école était également entraîneur d'athlétisme et recherchait les élèves ayant une plus grande aptitude ou un plus grand goût pour la course.

A 11-12 ans, j'aimais beaucoup courir, mais je ne pensais pas encore à marcher. Il se trouve que l'association d'athlétisme de Santarém avait besoin d'un coureur et j'ai fini par me distinguer lors des tests effectués par l'entraîneur. J'ai ensuite participé aux championnats de district et tout s'est bien passé. À partir de là, j'ai commencé à marcher et à courir. J'ai essayé de me qualifier pour une course junior de 1500 mètres (même si j'étais dans la catégorie enfants), mais je n'y suis pas parvenue. L'entraîneur m'a lancé un autre défi : pourquoi ne pas marcher ? Et ça s'est bien passé.

Comment suis-je devenu coureur ? En 1988, à l'âge de 13 ans, j'ai réussi à me qualifier pour les championnats nationaux juniors (je n'étais encore qu'une enfant !). Et c'est aux Championnats nationaux que tout s'est passé.

Les championnats se déroulaient à Porto et je n'avais jamais mis les pieds dans cette ville. J'ai trouvé fascinant de découvrir Porto pour la première fois. Mais pour cela, je devais trouver un moyen d'assister aux séances d'entraînement à Rio Maior après l'école. Il n'y avait pas de transport entre l'école et Rio Maior, mais j'ai trouvé une entreprise d'exploitation de carrières qui faisait ce trajet. Pendant un certain temps, j'ai fait de l'auto-stop avec les chauffeurs de camion pour me rendre à l'entraînement.

A Porto, je me souviens que l'entraîneur m'a dit : "Susana, c'est 5 kilomètres. Fais attention à ne pas arriver la dernière...". D'accord, M. Jorge, je vais essayer. J'avais 13 ans et je me mesurais à des filles de 18 et 19 ans. L'instant d'après, j'ai franchi la ligne d'arrivée en troisième position. C'était une surprise. Je suis devenue marathonienne. L'année suivante, je me suis qualifiée pour les championnats d'Europe juniors. Et je n'ai pas pu revenir en arrière. (rires)

Vous avez participé cinq fois de suite aux Jeux olympiques (la deuxième plus longue série pour un athlète portugais). Quelles sont les grandes différences entre Susana Feitor des premiers Jeux olympiques et la dernière ?

Je dis souvent que j'ai fait 5 + 1. Je suis même allée à Londres en 2012 en tant que remplaçante.

Les grandes différences sont sans aucun doute en moi. Mais les Jeux sont aussi très différents. Barcelone a été, pour moi, très bien organisée - l'une des meilleures auxquelles j'ai participé, compte tenu de l'époque où il n'y avait encore qu'un intranet. Si vous pensez à l'ampleur de Barcelone, Pékin était énorme. Je voulais vraiment bien terminer ma carrière. Je voulais vraiment ramener à la maison un résultat que j'avais déjà obtenu aux championnats du monde et aux championnats d'Europe et que je n'obtenais pas aux Jeux. Et peut-être que la pression que je me suis mise a été telle que je n'ai pas vécu pleinement les Jeux. Pékin avait un très beau village, avec une atmosphère très zen. Et en termes de compétition, c'était tout aussi génial. Le jour de ma course, il y a eu un orage, et cela s'est avéré être un facteur de stress qui a contribué à mon effondrement à 11, 13 kilomètres. Je suis tombée par terre, j'ai eu du mal. Lors des premiers Jeux, j'ai été disqualifié en compétition, et lors des derniers, je ne suis pas allé jusqu'au bout pour une autre raison. J'ai vécu deux Jeux avec le pire et le meilleur de moi-même.

Mais la vérité, c'est que les Jeux représentent beaucoup pour moi. C'est étrange, mais je me suis sentie "petite" face à tant de grandeur.

Un moment qui a marqué votre carrière olympique d'une manière particulière ?

Je n'arrive pas à me souvenir d'un moment spécial plus important qu'un autre. J'en ai plusieurs et ils sont toujours liés au rituel, aux cérémonies, à l'image d'être équipé pour une mission. Dès 92, alors que je n'avais que 17 ans, c'était des JO spéciaux. C'est une chose de se rendre compte de ce qu'est un OJ à travers les médias ou ce que vous disent vos collègues, mais c'en est une autre de le vivre soi-même. Les attentes que l'on a sont totalement différentes de ce que l'on vit.

J'ai l'impression que ce qui m'a manqué aux Jeux, c'est le "grand résultat". C'est quelque chose que j'ai obtenu aux championnats du monde (Susana en a fait 11) et aux championnats d'Europe. Mais ce n'est pas parce que je n'ai pas fait partie du Top 8 que les Jeux ont été moins spéciaux. Vivre dans le village olympique et faire partie d'une mission pour notre pays sont des moments spéciaux.

Votre CV est vaste - en tant qu'athlète, mais aussi en tant que manager et entraîneur. Qu'est-ce qui est le plus difficile dans votre carrière de manager et d'entraîneur ?

Travailler avec les gens est un défi en soi. Notre succès est aussi le succès des autres et sans le succès des autres, nous ne réussissons pas non plus. Notre contribution a cette responsabilité : gérer, prendre soin et essayer de faire en sorte que quelqu'un puisse optimiser ses capacités du mieux qu'il peut afin d'obtenir des résultats.

Entre le manager et le coach, la différence est essentiellement liée à la connaissance (du corps humain, de la physiologie). Car la base est identique.

Être coach, c'est être un gestionnaire des émotions , de la physiologie, de l'expérience. Et un manager est un gestionnaire d'autres composantes. Il est peut-être plus difficile d'être un entraîneur qu'un manager, mais il est toujours très difficile d'être un manager si l'on n'occupe pas ce poste pour les bonnes raisons. Un manager sportif est un manager particulier qui doit utiliser des techniques de management combinées à des connaissances et à une expérience sportives pour atteindre ses objectifs. Il ne peut pas être là où il est pour des raisons secondaires.

Vous êtes diplômé en gestion des organisations sportives. Parce que les athlètes, pour citer un de vos articles dans Tribuna Expresso, ne savent pas seulement s'entraîner ?

Bien sûr que non ! Les athlètes ont beaucoup plus à offrir que l'entraînement. Même ceux qui pensent le contraire et qui arrivent à la fin de leur carrière avec une sorte de perte d'identité. Mais tous les athlètes savent faire bien plus que s'entraîner. Il faut partir à la découverte et identifier des compétences qui sont très importantes dans d'autres domaines de la vie. L'être humain a une capacité d'adaptation. Et en ce qui concerne les athlètes, cette capacité d'adaptation est beaucoup travaillée tout au long de leur vie, car ils doivent s'adapter à différents entraînements et à différentes circonstances.

Le sportif est un diamant brut. Ils doivent se découvrir pour pouvoir, une fois leur carrière terminée, s'orienter vers des domaines qui leur plaisent et dans lesquels ils peuvent mettre en œuvre leur passion. Il est important de rappeler que les entreprises recherchent de plus en plus des collaborateurs en dehors du domaine technique. En plus des compétences inhérentes au poste, les entreprises recherchent des personnes dont les compétences sont développées par les athlètes. Et c'est là le plus grand atout que peut offrir un athlète : travailler en équipe, sous stress, pour atteindre des objectifs . Ces "soft skills" que les athlètes travaillent tout au long de leur carrière - la discipline, l'organisation dans leur routine - sont fondamentales sur le marché du travail.

Susana, dans votre carrière d'entraîneur, par exemple à la Fédération norvégienne d'athlétisme, donnez-nous votre avis sur l'impact de la nutrition/des compléments alimentaires sur les performances sportives. Y a-t-il encore des tabous ou existe-t-il un consensus sur le fait que les athlètes ont besoin d'un régime alimentaire spécifique pour rester performants ?

C'est très important. Il n'y a pas de tabou. Je pense que, pour la population en général, l'idée d'une alimentation saine est assez bien établie, avec une supplémentation si nécessaire. Mais dans le cas des sportifs de haut niveau, il n'y a pas de doute : pour maximiser certaines capacités et performances, la supplémentation est nécessaire.

Dans ma carrière d'athlète, j'ai eu le soutien de GoldNutrition, ce qui a été extrêmement important. Non seulement parce que j'ai appris à mieux connaître mon corps sur le plan physiologique, mais aussi parce que j'ai utilisé les bons compléments pour optimiser mon activité d'entraînement.

Les connaissances que j'ai acquises en tant qu'entraîneur sont venues compléter ce que je savais déjà en tant qu'athlète. Pour mieux s'entraîner, il est essentiel de combiner une alimentation très individualisée avec des compléments également adaptés à chaque athlète. Et ce n'est pas tout. C'est essentiel pour mieux récupérer. La récupération est tout aussi importante que l'entraînement.

Que manque-t-il (encore) pour améliorer le sport national de haut niveau ?

C'est la question à laquelle il est le plus difficile de répondre. En termes de législation, je dirais qu'il reste très peu à faire pour la haute performance. J'insiste sur la nécessité de réglementer le soutien aux athlètes de haut niveau , en tenant compte des spécificités gérées par les fédérations. En d'autres termes, deux athlètes de haut niveau (je ne parle pas des athlètes olympiques) de deux fédérations différentes peuvent bénéficier d'un soutien différent. Parce que les modèles de gestion des fédérations sont différents. Et, à mon avis, ce n'est pas juste.

L'État doit intervenir. Les fédérations, à l'exception de la fédération de football, sont financées par l'État. Elles gèrent leur budget en fonction de leurs priorités. Mais beaucoup ne privilégient pas les athlètes et les entraîneurs autant qu'elles le devraient, sachant qu'elles dépendent du nombre de joueurs et des résultats qu'ils obtiennent. Il serait nécessaire de réglementer ce soutien - l'écart entre l'athlète d'élite et l'athlète du niveau inférieur est trop important. Si vous êtes sur le point d'entrer dans le programme olympique et que vous ne pouvez pas compter sur des sponsors, comment allez-vous pouvoir vous entraîner ? Comment vont-ils réduire leur temps de travail pour pouvoir se consacrer à leur ascension vers l'élite ?

Ce soutien doit être réglementé et étendu aux entraîneurs. Il doit y avoir des règlements spécifiques sur ce soutien.

Autre soutien : à mon avis, il manque une relation plus étroite entre le Comité olympique et les fédérations et les athlètes, en ce qui concerne le suivi de leur carrière. Les athlètes ont généralement leur soutien, mais il n'y a pas de suivi (on ne se demande pas si l'athlète a un emploi qu'il arrive à combiner avec l'entraînement, etc.) L'État investit dans l'athlète et exige des résultats. Mais il n'intervient pas beaucoup plus. L'État devrait avoir un moyen de suivre le sportif afin d'optimiser les ressources dont il dispose. C'est ce qui se passe dans de nombreux pays.

Au Canada, par exemple, le Game Plan consiste en une équipe de personnes engagées spécifiquement pour accompagner les athlètes et débloquer des situations en cas de besoin. Ainsi, les athlètes ne se sentent pas seuls. Au Portugal, beaucoup d'athlètes arrêtent le sport à la fin de leur carrière. C'est parce qu'ils ont vécu des moments de stress sans soutien.

Soutien après la carrière : à l'heure actuelle, le soutien est réglementé en fonction du niveau auquel vous terminez votre carrière, ce qui crée des situations injustes. Un exemple : l'athlète X a été champion olympique, l'athlète Y n'a pas encore remporté de médaille olympique. S'ils terminent tous deux leur carrière par une course dans le top 8, mais sans médaille, l'aide à la reconversion sera la même pour les deux athlètes, car ils ont tous deux terminé au même niveau. Mais l'un d'entre eux a obtenu de meilleurs résultats. Si l'on veut différencier le soutien en fonction des résultats, il faut aussi mettre en balance les résultats obtenus tout au long de la carrière.

Autre point : il faut aussi attirer les athlètes qui ont terminé leur carrière. Il faut les motiver pour qu'ils puissent utiliser leur expérience à l'avenir, en particulier avec les jeunes athlètes. C'est facile. Il suffit qu'ils soient des modèles pendant qu'ils sont encore actifs, des tuteurs/mentors pour les jeunes joueurs. Cette situation est peu fréquente. La commission olympique des athlètes a mis en place des initiatives telles que Athlete Speakers (en partenariat avec l'Académie de Carla Rocha), qui aide les athlètes à prendre la parole en public et à faire passer leur message.

Il existe également un autre projet dans le cadre duquel des athlètes plus âgés encadrent des athlètes plus jeunes, ce qui peut contribuer à réduire la marge d'erreur des jeunes athlètes.

Je pense que le système sportif portugais compte peu de personnes qui connaissent la réalité de la vie quotidienne et des performances de haut niveau au Portugal. Il est composé de nouvelles personnes ou de personnes qui ne viennent pas du terrain et qui doivent faire un long voyage pour pouvoir prendre des décisions dans la région. Alors qu'il y a des athlètes qui s'intègrent dans des postes de décision parce qu'ils ont une sensibilité acquise par l'expérience.

Parlez-nous des projets de Susana Feitor !

J'ai obtenu mon diplôme en gestion des organisations sportives dans le but d'entreprendre un projet/une opportunité dans ce domaine. Ma collaboration avec la commission des athlètes olympiques a été très importante dans ma vie et j'ai eu envie de développer cet aspect : continuer à aider les athlètes à trouver des réponses à leurs besoins et peut-être collaborer avec une organisation.

Je travaille actuellement sur quelque chose que j'ai toujours voulu faire : le coaching. J'ai suivi le cours d'entraîneur, j'ai été entraîneur pour la Fédération norvégienne, pour l'athlète qui a terminé 4ème aux Championnats d'Europe dans la course de 50 km. Actuellement, je travaille avec le groupe sportif Pedreiras et j'entraîne Inês Mendes et Mara Ribeiro.

Je suis en train de finaliser mon cours d'entraîneur personnel, pour aider les gens à améliorer leur qualité de vie grâce à l'exercice. J'aimerais beaucoup travailler avec des populations particulières.

Voulez-vous en savoir plus sur les "diamants bruts" ? Les histoires et les parcours de grands athlètes comme Susana Feitor sur le blog de GoldNutrition !