Un esprit sain : les meilleurs sports pour garder l'équilibre

Garder l'esprit sain. Jamais auparavant on n'a autant parlé de ce sujet. Deux ans après le début de la pandémie, la santé mentale est passée du statut d'abstraction à celui de réalité. Une préoccupation pour beaucoup, et pas seulement pour la communauté scientifique, qui avait déjà exprimé cette urgence auparavant.

Les publications d'articles scientifiques sur le sujet sont passées de 10 en 1990 à 700 en 2017 ! Le livre The Exercise Effect on Mental Health : Neurobilogical Mechanisms, de Henning Budde et Mirko Wegner (CRC Press) est une contribution importante. Dès les premières pages, il identifie les principales raisons pour lesquelles l'exercice physique est recommandé pour maintenir l'esprit en bonne santé. En plus d'être (relativement) bon marché, c'est une pratique qui peut être poursuivie tout au long de la vie. Et elle peut être interrompue sans les effets secondaires associés aux médicaments.

L'importance de l'exercice pour garder l'esprit en bonne santé

Nous avons pris l'habitude d'entendre des phrases comme celle-ci : "La course à pied est ma drogue". Il n'est pas difficile de comprendre pourquoi. Avec l'exercice, le corps produit des substances telles que les dopamines et les endorphines, responsables des sensations de plaisir et de bien-être. Ou encore la sérotonine, précurseur de la mélatonine, indispensable en période de sommeil .

L'exercice physique est régénérateur. L'exercice physique déclenche des processus physiologiques, biochimiques et psychologiques. Ces résultats sont visibles dans le miroir. Mais ils sont également présents dans notre niveau d'énergie lorsque le réveil sonne le matin !

L'équation peut être faite de différentes manières, mais le résultat est toujours le même : investir dans le sport est payant. À tous les niveaux. Et si le manque de temps va toujours de pair avec la sédentarité, il est important de rappeler les recommandations. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) préconise 150 à 300 minutes d'exercice modéré par semaine. Cette quantité fait déjà une différence dans la vie d'un adulte en bonne santé.

C'est ce qu'a démontré une vaste étude menée aux États-Unis par la revue médicale The Lancet. Entre 2011 et 2015 : les personnes qui faisaient régulièrement de l'exercice avaient 1,5 jour de dépression en moins par mois. De plus, 45 minutes d'exercice, trois à cinq jours par semaine, ont des effets bénéfiques prouvés sur la santé mentale. Les arguments ne manquent pas, les pratiques sportives non plus. Il s'agit (simplement) de choisir celle qui convient le mieux à son profil et à son mode de vie.

Courir contre le stress

De la volonté et des entraîneurs adaptés. C'est tout ce dont vous avez besoin pour vous lancer sur la piste. Qui peut aussi bien être un parc, une forêt ou les rues de votre quartier. C'est aussi ce qui fait de la course à pied un choix évident pour garder un esprit sain. Cette activité physique peut être pratiquée n'importe où. En plus de ses bienfaits physiques avérés, comme la stimulation de la circulation sanguine, elle est un véritable facteur de bien-être. La course à pied est une potion magique anti-stress. Elle diminue le niveau d'anxiété et augmente la concentration. Elle favorise également un sentiment de bien-être si fort qu'il devient rapidement addictif.

Marcher dans la nature

Bien sûr, nous ne sommes pas tous des coureurs nés. Et parfois, des limites physiques ou articulaires nous incitent à la modération. Dans ce cas, la marche est une excellente alternative. Pour stimuler le travail cardiovasculaire, une foulée plus vigoureuse est recommandée, sur des chemins en pente et, dans la mesure du possible, dans la nature. Une étude publiée en 2009 dans Environmental Health and Preventive Medicine a évalué les bienfaits des "bains de nature japonais". Elle a montré que 20 minutes d'immersion dans un environnement pur et verdoyant suffisent à réduire le niveau de stress. Tout cela favorise la santé de l'esprit.

Les bienfaits de la natation

Comme tout autre sport, la natation libère les endorphines nécessaires au maintien d'un esprit sain. Mais la natation a d'autres avantages, ce qui a été prouvé dans une étude de YouGov Poll, réalisée au Royaume-Uni en 2018. Cette étude a révélé que près d'un demi-million de personnes diagnostiquées avec une maladie mentale ont admis avoir réduit leurs rendez-vous de conseil psychologique. De plus, après avoir pratiqué la natation, ces personnes ont réduit (ou arrêté) leur traitement médicamenteux. La natation améliore la qualité du sommeil, régule l'appétit, contrôle l'anxiété et soulage le stress. Jamais quelques mouvements n'ont été aussi précis et rafraîchissants !

Les sports d'équipe

Le sentiment de bien-être est lié à la notion d'appartenance. Nous sommes plus heureux lorsque nous faisons partie d'un tout. L'inclusion nous valorise, ajoutant certaines dimensions à notre individualité. Dans la revue Lancet Psychiatry, il a été conclu que les sports d'équipe présentent des avantages supplémentaires pour la santé de l'esprit. En favorisant les outils de communication et les contacts interpersonnels, ils contribuent à renforcer l'estime de soi et la confiance en soi. Ensemble, ils constituent deux piliers essentiels de l'équilibre mental.

Le miracle du yoga pour un esprit sain

Plus qu'un simple sport, le yoga travaille sur l'union entre le corps et l'esprit. Il s'avère très complet (et beaucoup plus exigeant physiquement que ne le pensent certains sceptiques). Outre la composante plus physique et musculaire - connue sous le nom d'Asana - le yoga travaille sur la respiration. Cela réduit considérablement les niveaux d'anxiété et est donc fortement recommandé dans les situations de dépression.

Mais le yoga ne se limite pas à tonifier le corps ou à améliorer la posture. La méditation est la capacité de suspendre le flux des pensées, ce qui nous permet de nous concentrer uniquement sur le moment présent. Elle possède également d'autres capacités découvertes par la science.

Sara Lazar, neuroscientifique à la Harvard Medical School, a coordonné plusieurs études dans ce domaine. Elle a prouvé que huit semaines de pratique suffisent à déclencher des changements dans le cerveau. Elle a mis en évidence des changements dans les zones associées à la mémoire et à la prise de décision, mais aussi dans la gestion des émotions. Des changements qui permettent à l'homme de garder un esprit sain.

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